优化发展煤电的目标是广泛采用高效、低污染的燃煤发电技术，当前的重点一是推广应用高效的超临界机组，在掌握600MW等级超临界机组技术的基础上，认真地消化吸收国外超超临界机组技术，切实掌握和解决目前超临界机组发展中出现地问题，稳步推进超超临界机组在我国的应用，这是当前发展燃煤机组的主体；二是为充分利用劣质燃料，重点开发大型循环流化床锅炉技术，当前主要抓好300MW循环流化床锅炉的推广应用，为发展更大容量机组打好基础；三是抓好600MW亚临界和超临界空冷机组的试点，认真总结经验，实现国产化；四是国家应采取严厉的措施，限制建设燃煤小机组项目；五是北方城市要进一步扩大采用大容量燃煤热电联产机组，以取代城市更多的燃煤供热小机组和天然气的家庭供暖装置，从当前的技术水平看，城市建设大型的燃煤机组可以完全满足城市环境的要求，以节约城市取暖用电或天然气的用量；六是从我国的能源储藏量的构成看，煤炭仍然是我国近十几年内的主要能源，而且煤炭利用的主要途径是转化为电力，而煤气化多联产是在提供化工原料为主的条件下，电力只是占一小部分。因此，开发高效、清洁燃煤发电技术是一个长期的研究课题，当今世界上主要有两个研究方向：（1）继续提高超临界机组的参数，目前主要受材料的限制，近10年内有望将机组效率提高到50%左右。（2）煤炭气化组成联合发电机组，其机组热效率可达到60%，污染物排放几乎为零，并有利于CO2分离和储存，这是一种有发展前景的燃煤发电技术。通常所说的“整体煤气化联合循环发电”（IGCC）即是该系统中的一个环节。因此，当前我国开展IGCC的示范或试点，是非常必要和值得的。烟台IGCC示范工程经过多年的准备，通过与国外的合作，目前已具备在中国建成一座具有世界先进水平的IGCC电站。同时还要加大自主开发和研制的力度，通过工业性中间试验，掌握煤气化发电的关键技术，为今后的推广应用打下基础。
