休·埃巴特是CRA国际咨询公司副总裁、高级咨询师，此前曾在BP供职，并与雪佛龙、阿美拉达赫斯等公司在勘探开采方面有过合作。最近，他在《油气财经月刊》上发表文章，对世界能源工业进行展望。
随着我们步入2007年，世界也面临着一些令人生畏的挑战：伊拉克前景渺茫；整个中东地区情况不断恶化，暴力冲突和恐怖主义活动加剧；人口增长；为满足国家需求增长围绕关键资源的竞争升级；意识形态和利益冲突更加频繁。
由于逐渐认识到来自世界其他地方的突发事件会带来不可预知的影响，很多政府都在试图减少对石油进口的依赖，避免发生能源短缺。同时，各大石油公司发现增产非常困难，大西洋两岸的人们都开始认识到了无节制的消耗资源和污染将带来实际的危险。未来几年，很多问题将变得更加严重。保护我们的地球
很多人都在琢磨过多的人口和严重的污染会在什么时候改变我们生活的地点和方式。媒体和政治家警告人们，气候变化是一个真实的问题，这可能是“前所未有的影响最大、范围最广的市场失败了”。
到2040年，北冰洋中也许就没有永冻冰了。砍伐森林、碳和甲烷的加速排放(现在的排放量是自然系统能够吸收的两倍)，这些人类活动被多数气象学家公认是造成这种巨变的主要原因。气候变暖的结果正在逐渐显现出来(在英国，现在可以在12月看到蝴蝶，同时植物也在发芽)。如果这些变化发生得太快或者不可预见，生态系统和人类就无法及时适应。北极熊和孟加拉虎现在已经开始由于失去栖息地而走向灭绝。要是海平面上涨，伦敦、纽约和上海都有变成汪洋的危险。
在去年，随着有关气候变化的资料数量和质量的增加和改善，舆论看法发生了显著变化。尽管有人还在质疑不断增加的证据是否被短视的商业或政治利益所驱动。一个简单的选择摆在了人们面前：要么现在就采取预防措施，要么接受未来很可能发生的苦难和高昂代价，这是迟早要发生的事。根据有关气候变暖和冰川融化的新证据，2007年将是全球创纪录的最热的一年，美国航天航空局(NASA)宣布，这将是几百万年以来地球温度的顶峰，而2006年的干旱沙尘暴可能是飓风较为平静的原因之一。
社会舆论敦促美国政府采取实际行动，鼓励高效利用能源、减少污染物排放。由于高油价、道路和泊车成本方面的考虑，在美国购买4轮驱动车的消费者已经不多了。但是，更高效的混合燃料车、空中旅行和建筑又怎样？是不是作为太少行动太迟了？能源效率与供应安全
人类社会和经济正面临着能源短缺的严重后果，消费者和资本市场对石油顶峰真实性的认识才刚刚开始。比如，剑桥能源研究协会和埃克森美孚公司仍然说石油供应可以满足未来20年的需求增长。但根据国际能源机构的预计，要在2030年满足每天1.15亿桶的需求目标，还有相当长的路要走。一些观察家估计，非欧佩克产油国2008年就要达到产量顶峰，此后可能会在一个平台上波动几年，做准备迎接真正的石油产量下降也就剩下10或15年，所以从现在就进行筹划是明智的选择。
一些石油消费大国已经发现增产石油非常困难。在过去的4年中，美国、英国、挪威和墨西哥的石油产量降低了15%。其他国家，像印尼和阿曼都在减产上挣扎。从俄罗斯到墨西哥湾，一些大项目都被延后了。
人们已经获得可以节能50%的技术，更高效地利用能源可进一步减少浪费、节约成本、降低排放、减轻供应短缺风险。瑞典为其制定了一个在2020年实现能源自给的目标，要通过“胡萝卜加大棒”的措施来推广可再生能源。增加能源供应面临挑战
然而，仍有一些大公司却将注意力集中在短期利益上，他们压缩了技术创新的投资。尽管市场放出了高油价信号，很多大公司还是在努力维持石油天然气现有生产水平，对于它们在几年前做出的增产承诺，实际上只做到一半。与2002年相比，埃克森美孚、壳牌和雪佛龙等公司的产量都减少了。一些企业不是进行再投资，而是用回购股票的方式向股东回报数十亿美元。现在想找到下一代的好项目和增长点，就更困难了。
石油公司面临的各种挑战可以拉出一份长长的清单，其中包括开采多年、事故多发的基础设施造成的减产；熟练员工的不足；技术和地缘政治风险增加；产油国为了分得更多的利益采取的高税率和多变的合同条款；资源竞争更加激烈；成本上升风险；北冰洋和超深水区这种环境恶劣而增储不多的资源等等。所有这些都会导致产量下降，并且缺少投资也是一个问题。
过去6年，新发现的资源下降了四分之一，勘探投资也减少了。迄今为止，技术既未能使衰竭油田提高采收率，也未能提供切实可用的替代能源。人们需要在其他形式能源上投入更多的工作，比如核能、氢、燃料电池，并努力提高水力、风能和太阳能的利用效率。目前，石油公司仍要争取得到主要资源国和国家石油公司的许可，包括中东、西北非、里海和俄罗斯，这些地区拥有超过四分之三的全球石油储量和超过60%的已知天然气。
更多的并购可以提高股东收益，受经济规模的驱动，未来十年资本市场将明显增长，但这不能真正解决长期的消费和供应问题。
在提高能源效率方面还有一些工作是可行的，可以显著减少对能源的依赖和温室气体排放，甚至可能减少一半。从去年开始，在全球范围内，人们对一些问题态度发生了明显变化。希望在新的一年，人们朝着减少暴力、可持续发展的方向，取得一些实际进展。
